LAS CUEVAS DE LA ISLA ELEFANTA: CONSEJOS PARA VISITARLAS DESDE BOMBAY
LAS CUEVAS DE LA ISLA ELEFANTA EN BOMBAY: GUÍA DE VISITA
“El cabalgar, el viajar y el mudar, recrean el ánimo”
(Séneca)
Las cuevas de la Isla Elefanta, situadas sobre un brazo del Mar Arábigo, son un lugar de visita obligada si se viaja a Bombay. Nosotros las visitamos en nuestro viaje por el sur de la India. Las cuevas de Isla Elefanta son, además, una excursión desde Bombay perfecta para alejarse por un día del bullicio y caos que supone la gran metrópoli, que a veces se antoja desmesurada y densa, pero también dinámica y alegre, donde la India de antiguas tradiciones y arcaicas castas se fusiona a la perfección con la India de modernos rascacielos y curiosas excentricidades.
¿CÓMO LLEGAR A LAS CUEVAS DE ISLA ELEFANTA DESDE BOMBAY?
En el barrio de Colaba, uno de los lugares más populares y turísticos de la ciudad, es de donde parten las barcas que nos llevarán en un intenso trayecto de más de una hora hacia las cuevas de la isla Elefanta. El barrio de Colaba rezuma encanto, a pesar de que es un lugar donde casi todo gira en torno al turismo.
Allí todavía es posible ver la comunidad de pescadores Koli, cuyas viejas cabañas y chabolas quedan ensombrecidas por los grandes rascacielos que miran hacia la modernidad y el progreso de Bombay, ahora renombrada Mumbay.
EL COLORIDO BARRIO DE COLABA
Las pequeños barcas de vivos colores son las protagonistas del muelle Sasson, donde todavía se puede asistir a las ofertas diarias de venta del pescado fresco recién capturado. Son imágenes cotidianas del día a día, que suceden desde antaño, y que siguen resistiéndose al progreso al que mira la ciudad de Bombay.
Y fue también, allí mismo, a los pies de donde se sitúan ahora los rascacielos de Colaba, donde comenzó todo: Ocurrió en el año 1554, cuando el sultán que regía la ciudad cedió unos terrenos al médico portugués García da Orta. Y después del médico, vinieron muchos más: Los portugueses colonizaron el sur de la India y denominaron la bahía con el nombre de Bom Bahía, renombrada Bombay por los siguientes colonizadores, los ingleses, 127 años después.
En aquélla época Bombay ya era un crisol cultural y religioso, y un gran puerto comercial. Y fue en Colaba donde quisieron los ingleses construir, en 1911, para la vista de sus Majestades Británicas, la gran Puerta de La India que, paradójicamente también fue testigo, años después, de cómo las últimas tropas inglesas abandonaban la ciudad de Bombay, cuando el colonialismo del Imperio Británico llegó a su fin en la India.
Con esos retazos de historia en nuestra mente, y con la imagen de la imponente Puerta de la India a nuestras espaldas, subidos ya en una de las barcas turísticas, partíamos en nuestra particular aventura familiar a conocer las bonitas Cuevas de isla Elefanta.
QUÉ DEBES SABER ANTES DE VISITAR LAS CUEVAS DE LA ISLA ELEFANTA
La Isla Elefanta tiene 7 cuevas, de las que 5 de ellas son visitables. La más espectacular y mejor conservada es la cueva número 1. Se han datado arquitectónicamente, entre los siglos V y VIII, dos de ellas son representativas del Budismo, y el resto, del Hinduismo. Precisamente el templo dedicado a Shiva ha sido declarado, a finales de los años 80, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Consejo viajero: Puedes ver el Vídeo Oficial de la UNESCO sobre Isla Elefanta aquí.
El nombre de las cuevas de la “Isla Elefanta” fue asignado por los portugueses, cuando las redescubrieron y encontraron una estatua de piedra de una elefanta, que actualmente puede contemplarse en el Museo Bhau Daji Lad de Mumbai. Pasear por las galerías es un viaje en el tiempo que te traslada a la fascinante historia y mitología hindú.
RECOMENDADO: GUÍA COMPLETA PARA VISITAR BOMBAY EN UN DÍA
Visitando las cuevas de la isla Elefanta hicimos un viaje en el tiempo. Explorar las cuevas invita a vivir una pequeña aventura que nos acerca al mismísimo Shiva. Las galerías están repletas de esculturas y tallas en piedra colosales, que nos acercan a los mitos y leyendas de la Trimurti o Trinidad del Hinduismo; es decir, las tres formas de Shiva: el creador, el conservador y el destructor, en alusión a los tres ciclos del universo.
Las galerías son impresionantes: techo, columnas, esculturas de gran exotismo, formas geométricas y deidades colosales, todas ellas talladas en la mismísima roca, que hacen volar tu imaginación hasta encontrarte en algún lugar lejano en el tiempo y en la historia.
En cada nicho destaca una imagen, con escenas que representan todo tipo de estados de ánimo, desde la alegría hasta el cólera. Algunas tallas están mutiladas, dicen las malas lenguas que por los portugueses que las descubrieron, pero quién sabe….
La aventura se completa al llegar a la cámara de la Trimurti y que fue la que más nos impresionó: Allí pudimos admirar al dios hindú Shiva, con tus tres caras y manifestaciones: creación, conservación y destrucción.
- Brahma es el creador, representado con un gesto generoso; Vishnu es el conservador, de gesto amable y sereno; y Shiva el destructor, con su rostro cruel y violento, y su cabeza llena de serpientes, en alusión a la misión encomendada a Shiva de destruir el Universo, para luego volver a crearlo.
- Las serpientes son una metáfora de la energía de Shiva, de destrucción y recreación (las serpientes mudan su piel para dar paso a una nueva y más fuerte).
- Las tallas son una auténtica maravilla para los sentidos. Si viajas con niños a la India, disfrutarán de la visita, y la vivirán como una auténtica aventura.
DATOS PRÁCTICOS PARA VISITAR LAS CUEVAS DE LA ISLA ELEFANTA DESDE BOMBAY
Las cuevas de isla Elefanta se encuentran en el Mar Arábigo, a unos 10 km de la costa. Para llegar a la Isla hay que tomar un ferri que salen desde la conmemorativa Puerta de la India y que te trasladan a las Cuevas de la Isla Elefanta en un trayecto de una hora de duración, aproximadamente.
- Horarios de salida a las 9:00 horas, último ferri a las 17.00.
- Hay que subir bastantes escalones hasta la entrada de las cuevas. También existe la opción de un tren turístico como alternativa. Desconocemos le precio, ya que no lo utilizamos.
- Cuidado con los monos de la zona, pueden ser muy agresivos. Cuida tus objetos personales, como gafas, móviles etc. Estos animales son muy rápidos y pueden robártelos.
- Las cuevas de la isla Elefanta se cierran los lunes. La excursión de la Isla Elefanta es una visita imprescindible, y llena de atractivo, si se viaja a Bombay.
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PRECIOS Y GASTOS PARA VISITAR LAS CUEVAS DE LA ISLA ELEFANTA
- Precio del Ferri: Rs 250 por persona. Por 10 Rp. extra puedes sentarte en la parte superior y obtener mejores vistas. (Incluyendo el icónico hotel Taj Mahal)-
- Coste de entrada a las cuevas de la Isla Elefanta: 600 Rs. Niños gratis.
- Hay un impuesto extra por entrar en la isla de 10Rp.
- Hay pequeños puestos de comida en toda la zona, y no son caros.
Visitar las Cuevas de la Isla Elefanta en media mañana desde Bombay, es una excursión muy completa para disfrutar de la tranquilidad, mitología y cultura hindú, y en nuestra opinión, una visita imprescindible si viajas a Bombay.
Felices viajes.
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hola muy buenas, bonito relato. Soy estudiante de turismo en la UCM y estoy acabando la carrera. Mi TFG va sobre la india y tu articulo me ha servido muchas gracias. Ami también me encanta viajar y creo tenemos una visión distinta a la de los demás en lo que es visitar un destino con otra cultura distinta la nuestra.
Espero con ansias en el siguiente Post.
un saludo.
Hola Grabriel. Bienvenido a nuestro blog!. Me alegro mucho de que te haya servido el artículo, te animo a que desde el menú sigas navegando en la cultura india desde otros muchos artículos del blog, y te deseo que algún día puedas viajar a la India, y vivirlo en primera persona. La india es un país maravilloso y muy diferente a lo que conocemos en occidente. Un abrazo y gracias de nuevo. Olga
Esta vez cortito pero me ha encantado. Un besazo fuerte.6
Muchas gracias Encarni, me alegro de que te haya gustado el relato. Las cuevas son muy curiosas, y una visita obligada si se viaja a Bombay. Un abrazo.