VISITA AL MONASTERIO DE SANTA CATALINA EN EGIPTO: MI EXPERIENCIA
«Eso que estás buscando, también te está buscando».
(Proverbio oriental)
¿Cómo es la visita al Monasterio de Santa Catalina en Egipto? En esta guía te cuento en detalle mi experiencia.
El Monte Sinaí en Egipto es uno de esos rincones mágicos del mundo, anclado en los confines del tiempo y de la historia.
No en vano, es uno de los lugares más espirituales del planeta y el Monasterio de Santa Catalina en Egipto, asentado a sus pies y el más antiguo habitado de la Cristiandad, es el lugar donde se encuentra bíblica Zarza Ardiente Sagrada.
En nuestra opinión, el Monasterio de Santa Catalina del Sinaí es un lugar imprescindible que visitar en un viaje a Egipto y en esta guía, basada en nuestra experiencia de viaje, te contamos cómo hacerlo.
DATOS IMPORTANTES A TENER EN CUENTA EN TU VISITA AL MONASTERIO DE SANTA CATALINA DEL SINAÍ
- Los horarios para visitar el monasterio: El Monasterio de Santa Catalina del Sinaí solo está abierto a los visitantes en horario de 9.00 a 11.30 y cierra los viernes, domingos y durante las festividades importantes de la Iglesia Ortodoxa Griega, tenlo en cuenta a la hora de organizar tu visita.
- Código de vestimenta para visitar el Monasterio de Santa Catalina del Sinaí: Existe un código de vestimenta a la hora de visitar el monasterio, que aplica tanto a hombres como a mujeres: hombros y tobillos cubiertos y está prohibido llevar pantalones cortos, faldas por encima de la rodilla o tops.
- ¡No olvides tu pasaporte!: Es imprescindible para entrar al monasterio.
- Mas información en la página oficial del Monasterio Sta. Catalina en Sinaí.
- Tour recomendado desde Sharm El Sheikh: Con esta asequible excursión que puedes contratar desde aquí, podrás visitar en un mismo día el Monasterio de Santa Catalina y el Monte Sinaí con traslados y entrada incluida y vivir esta mágica experiencia en Egipto.
CÓMO VISITAR EL MONASTERIO DE SANTA CATALINA: INFORMACIÓN PRÁCTICA
El Monasterio de Santa Catalina se encuentra junto al pueblo del mismo nombre, en la Península de Sinaí, a unas dos horas en taxi del Mar Rojo, la zona turística más próxima y cómoda para visitar este increíble enclave religioso.
En concreto, el Monasterio de Santa Catalina y el pueblo del mismo nombre donde se ubica, se encuentran a 130 km de Dahab y a 210 km de Sharm El Sheikh.
Nosotros haríamos la excursión por libre para llegar hasta Santa Catalina contratando un taxi desde Dahab (el pueblo costero en el Mar Rojo en el que nos alojamos unos días).
Y combinamos la visita al Monasterio del Sinaí con la subida al Monte de Moisés para ver un místico atardecer.
- Existen también agencias, que realizan las excursiones al Monte Sinaí en un día con guías beduinos desde Sharm el Sheikh.
- Te dejamos la información por si te interesa esta opción: Excursión al Monte Sinaí y Monasterio de Santa Catalina en español, que puedes reservar desde aquí.
- Estas excursiones combinan la subida al Monte Sinaí con la visita guiada al Monasterio de Santa Catalina y para mayor comodidad, incluyen ya los traslados desde tu hotel y el ticket de entrada al monasterio, en el precio de la excursión.
CURIOSIDADES SOBRE EL MONASTERIO DE SANTA CATALINA DEL SINAÍ
En el extremo meridional del desierto del Sinaí en Egipto, se encuentra un lugar sagrado para las principales religiones monoteístas del mundo: El Cristianismo, el Judaísmo y el Islamismo.
El Monte Sinaí o Monte de Moisés, lugar en el que, según la historia de dichas religiones monoteístas, Dios entregó a Moisés las Tablas de la Ley y a sus pies, se encuentra el Monasterio de Santa Catalina, también conocido como el Monasterio de la Transformación, o Monasterio de la Zarza Ardiente.
Entre algunas de sus curiosidades que descubrimos en nuestro viaje, se encuentran las siguientes:
- Es un lugar sagrado con unas murallas de entre 11 y 19 metros de altura, considerado el monasterio habitado más antiguo del mundo.
- Posee una de las bibliotecas más antiguas del mundo.
- Está situado a los pies del Monte Horeb donde, según la creencia, «Dios habló a Moisés«.
- Pertenece a la Iglesia Ortodoxa Autónoma de Monte Sinaí, dependiente de la Iglesia ortodoxa de Jerusalén.
- En 2002, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
- Encierra colecciones extraordinarias de manuscritos cristianos e iconos antiguos (unos 5000 libros sagrados).
- Está custodiado entre fuertes medidas de seguridad y varios controles y registros son necesarios para poder acceder a su interior y visitarlo.
RELACIONADO: SUBIDA AL MONTE SINAÍ: CÓMO HACER LA EXCURSIÓN AL MONTE DE MOISÉS EN EGIPTO
2. UN POCO DE HISTORIA ANTES DE VISITAR EL MONASTERIO DE SANTA CATALINA EN EGIPTO
ORÍGENES DEL MONASTERIO CRISTIANO DE SANTA CATALINA
El Monasterio de Santa Catalina fue mandado construir por orden del emperador romano Justiniano entre los años 527 y 567 d.C.
Se ubicaba en el lugar exacto del episodio bíblico en el que Moisés vio la zarza ardiente, convirtiéndose el Monasterio de Santa Catalina en Egipto, de esta manera, en un lugar sagrado para las tres grandes religiones monoteístas: judaísmo, cristianismo e islamismo.
Se denominó al Monasterio con el nombre de Santa Catalina (de Alejandría) porque los monjes encontraron el cuerpo de la martirizada en una gruta de la montaña sobre el año 800, momento desde que el monasterio custodió sus reliquias y se convirtió en un importante lugar de peregrinación.
Durante nuestra visita, el sarcófago con los restos de Santa Catalina, inaccesible para los visitantes, se encontraba situado detrás del altar central del monasterio.
LA OCUPACIÓN MUSULMANA DEL MONASTERIO DE SANTA CATALINA
Tras la ocupación musulmana de la zona, el profeta Mahoma ordenó proteger el monasterio y construir una mezquita en su interior: La Mezquita de Fatidima, situada al suroeste de la basílica.
Pero curiosamente, ésta nunca se utilizó porque, por error, no se construyó mirando hacia la Meca.
Durante nuestra visita al Monasterio de Santa Catalina pudimos saber que el monasterio se encuentra en posesión de «La Carta de los Privilegios», escrita supuestamente, por el mismísimo Mahoma.
Por medio de esta carta Mahoma concede la protección al Monasterio de Santa Catalina, en agradecimiento al asilo político a su persona ofrecido por parte de los monjes de Santa Catalina.
Como nos comentaron los monjes, este gesto fue un hecho clave para la convivencia pacífica de ambas comunidades en la región.
Para más información, te sugiero leer «la patente de Mahoma» concedida al Santo Monasterio del Sinaí.
LA CONQUISTA DEL MONASTERIO POR LOS CRUZADOS
Sin embargo, años después (entre los años 1099 y 1270), el Monasterio de Santa Catalina en Sinaí acabó en manos de Los Cruzados, que lo protegieron y lo convirtieron en un importante centro de peregrinación religioso.
El Monasterio de Santa Catalina es un monasterio que ha logrado sobrevivir a las guerras, a las profanaciones y a los avatares de la convulsa historia del Sinaí y guarda muchos secretos que ahora vamos a conocer y que descubrimos durante nuestro viaje a Egipto.
QUÉ VISITAR EN EL MONASTERIO DE SANTA CATALINA DE SINAÍ: IMPRESCINDIBLES
Este es el orden el que nosotros hicimos la visita al monasterio y el que te recomendamos para aprovechar al máximo tu tiempo, ya que no se permiten las visitas guiadas dentro del monasterio.
LA BASÍLICA DE SANTA CATALINA (BASÍLICA DE LA TRANSFIGURACIÓN)
Comenzamos el recorrido en la Basílica de La Transfiguración, de gran belleza y muy ornamentada, que es el principal lugar que visitar en el Monasterio de Santa Catalina.
Tiene cinco naves laterales, unas torres en el extremo occidental y un campanario del siglo XIX con unas campanas que fueron donadas por el zar Alejandro II de Rusia.
El Monasterio de Santa Catalina data de los tiempos de Justiniano. Esteban de Aila, el arquitecto del monasterio, construyó una basílica de basalto de tres naves, con el techo de madera y capiteles labrados de estilo corintio.
El monasterio ha experimentado pocos cambios desde su construcción.
La misma puerta de madera cierra el portal occidental desde tiempos ancestrales y el mismo techo de madera descansa sobre vigas con grabados del siglo VI, en honor al emperador Justiniano y a su esposa Teodora.
EL TESORO DE SANTA CATALINA: LA BIBLIOTECA SECRETA DEL MONASTERIO DE SANTA CATALINA Y EL MUSEO DE LOS ICONOS
Pero el gran tesoro del Monasterio de Santa Catalina es, sin duda, su antigua y valiosa biblioteca con manuscritos y códices más antiguos que incluso, el propio monasterio.
La Biblioteca de Santa Catalina está catalogada como la Biblioteca más antigua del mundo.
Su emplazamiento aislado y humedad cero, debido al clima desértico, han contribuido a la perfecta conservación de valiosos y ancestrales ejemplares.
Su fondo es de incalculable valor: 17 siglos de tradición espiritual aglutinados en estanterías, urnas y paredes, entre los que también se encuentran grabados sobre metal, tallados en madera, decoraciones en pan de oro y bordados con hilos de seda.
Pero sobre todo, es conocido por poseer la segunda colección más extensa de manuscritos y códices del mundo (unos 5000 libros sagrados), sólo superada por la Biblioteca del Vaticano en Roma.
Aparte de custodiar manuscritos religiosos de gran importancia, entre sus muros podemos encontrar sorprendentemente, las primeras ediciones de obras de Homero (1488), Aristófanes (1498), o incluso, Platón (1513).
Lamentablemente, a menos que seas un personaje político o religioso de relevancia no es posible acceder a estos grandes tesoros.
Nosotros lo intentamos durante nuestra visita al Monasterio de Santa Catalina del Sinaí, pero recibimos el esperado no.
No obstante, el chico musulmán que lo gestionaba, hizo todo lo posible. Incluso llamó con su móvil al religioso encargado: desde aquí, nuestro agradecimiento.
A cambio y para nuestra sorpresa, nos dijeron que sí abrirían el Museo de los Iconos para nosotros, previo pago, de una pequeña donación para el monasterio.
Estuvimos de acuerdo: era un momento único y no quisimos perdérnoslo.
En el Museo de los Iconos, un lugar que no te puedes perder en tu visita al Monasterio de Santa Catalina, pudimos admirar obras únicas de arte como: mosaicos, iconos religiosos, cálices, relicarios y crucifijos de gran valor.
El Museo de los Iconos custodia valiosísimos ejemplos de iconografía bizantina desde el siglo VI al XVIII.
Posee piezas religiosas y de arte antiguo realmente sorprendentes, como el Pantocrátor del Sinaí del siglo VII, según los historiadores, uno de los retratos más realistas de Jesús de Nazaret.
LA ZARZA ARDIENTE BÍBLICA
El enclave religioso y espiritual más importante para visitar en el Monasterio de Santa Catalina del Sinaí lo constituye la Zarza Ardiente; según dicen, descendiente de un esqueje de la auténtica, que brota con toda su energía en el patio del antiguo Monasterio.
La zarza sagrada, que fue nuestra siguiente parada en la visita al Monasterio de Santa Catalina del Sinaí, se encuentra en la ubicación exacta donde la tradición dice que: “Moisés vio la zarza que ardía sin consumirse”.
Y unos metros más adelante, encontrarás el Pozo Sagrado, del que se dice Moisés bebió agua en su peregrinaje por el desierto.
El Monasterio de Santa Catalina de Sinaí fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2002 y en la actualidad, el Monasterio pertenece a la Iglesia Ortodoxa.
Los pocos monjes cristianos que siguen viviendo allí conviven pacíficamente con los beduinos del desierto, a los que dan trabajo y tareas de mantenimiento en el monasterio.
El Monasterio de Santa Catalina es uno de los rincones más religiosos del planeta y podrás percibirlo en cuanto atravieses sus muros: Una experiencia única que no podemos dejar de recomendarte si vas a visitar esta zona del Sinaí.
DÓNDE DORMIR EN SANTA CATALINA DE SINAÍ
Santa Catalina es un sencillo pueblo beduino asentado a los pies del Monte de Moisés, con alojamientos muy básicos para pernoctar, pero con las suficientes comodidades para pasar una o dos noches y hacer la excursión al Monte Sinaí.
- El Campamento Beduino Sheik Mousa (clic en el nombre para más información) en el pueblo de Santa Catalina del Sinaí. Es un alojamiento básico, pero cómodo: dispones de habitaciones con ventilador, baño privado con ducha de agua caliente y servicio de comidas.
- El Campamento Beduino nos organizó los traslados, cuyos precios pactamos antes de nuestro viaje.
- Precio taxi desde Dahab a Santa Catalina: 230 EGP: 25€ el trayecto, aunque luego el dueño del campamento quiso subirnos el precio, pero nos mantuvimos firmes con lo pactado originalmente y no le pagamos más.
Tras la visita, regresaríamos de nuevo a Dahab, en el Mar Rojo, para continuar nuestro épico viaje por Egipto por libre.
La visita al Monasterio de Santa Catalina del Sinaí es una excursión que te recomendamos combinar con el épico ascenso al Monte Sinaí, si vas a visitar el Mar Rojo de Egipto, no dudes en conocerlo, te sorprenderá.
Felices viajes.
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¡Qué maravilla de lugar! Una lástima que tesoros como éste, estén reservados para tan solo unos pocos. Poder entrar ahí y a su biblioteca debe ser una experiencia única en la vida. Me alegra ver que por lo menos os dejaron entrar al museo d elos Iconos. Y ya, alojarse en el campamento beduino, me parece un plus al viaje. Me ha encantado este paseo que nos has hecho por lo más recóndito de Egipto.
La verdad es que visitar el Monasterio de Santa Catalina del Sinaí en Egipto es una experiencia que no podemos dejar de recomendar. No siempre estas tierras son accesibles y para nosotros fue un gran honor haber podido disfrutarlo durante nuestro viaje a Egipto. saludos.
Aunque conocemos Egipto, no visitamos la región de Sinaí, por lo que no sabíamos que el Monasterio de Santa Catalina era el más antiguo del cristianismo, ni que es el monasterio habitado más antiguo del mundo o que es contiene la librería más antigua del mundo.
Las murallas de esas dimensiones deben ser espectaculares.
Curioso que construyeran la mezquita sin mirar a La Meca…imperdonable.
Muy interesante el dato de el horario, sólo 3 horas al día está abierto para visitas…muy importante saberlo.
La verdad es que es una fortaleza increíble e inexpugnable. Os recomendamos visitar el Monasterio de Santa Catalina del Sinaí si volvéis de nuevo a Egipto, es un lugar asombroso. Saludos.
Hola vivo en Barcelona, y quiero hacer este viaje desde hace tiempo, conozco Egipto y quiero seguir ruta por Sinaí , Israel, Jordania,…,, ¿como organizasteis este viaje a Monte Catalina?. Gracias.
Espectacular, por cierto y muy emocionante vuestro relato
Saludos
María Pelayo
Hola María, nos hospedamos en Dahab para unos días de buceo y relax y desde allí contactamos con el campamento beduino en el que nos hospedamos luego en Santa Catalina, ellos nos organizaron los traslados, el hospedaje y la ruta de senderismo que describimos, que fue dura pero increíble. Repetiríamos sin duda, Saludos! Olga
Hola, cómo están?
Alucinante toda la descripción de este post, me puso la piel de gallina.
Quería consultarles cómo contactaron con el campamento Beduino? No logré encontrarlo para hacer la reserva.
Muchas gracias por compartir.
saludos
Patricia
¡Hola! Muchas gracias por contactarnos. Te hemos enviado el dato por privado. Si finalmente haces la excursión con ellos nos encantaría conocer tus impresiones a la vuelva. Es un lugar muy místico y especial. Saludos viajeros. Olga
Egipto es un destino que siempre me ha llamado la atención, pero ahora desde que nos muestras esta joya mucho más.
Me recuerda un poco al viaje que hice por Israel y Jordania, que pese a no ser religiosa resulta interesante pasar por lugares bíblicos.
Lo que no me ha quedado claro es si la entrada al monasterio es gratuita, aunque merece la pena de todos modos, con todos esos tesoros que alberga en su interior.
La visita al Monasterio de Santa Catalina del Sinaí en Egipto es una experiencia muy interesante. Efectivamente se paga un pequeño donativo a la entrada, pero la experiencia de visitar su interior y conocer de cerca todos sus tesoros es impagable. Un abrazo.